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James Edward Franco (Palo Alto, 19 de abril de 1978) é um ator de cinema estadunidense, famoso por interpretar Harry Osborn na trilogia Spider-Man, o traficante Saul Silver em Pineapple Express e o alpinista Aron Ralston em 127 Hours. Foi indicado a três prêmios Globo de Ouro, ganhou um e recebeu uma indicação ao Oscar por sua atuação em 127 Hours.

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Franco nasceu em Palo Alto, Califórnia. Sua mãe, Betsy Lou (Verne), é uma poetisa, autora e editora, e seu pai, Douglas Eugene Franco, dirige um agência sem fins lucrativos e uma empresa de contêiner, os dois se conheceram quando eram alunos da Stanford University.

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O pai de Franco é de ascendência portuguesa e sueca e a sua mãe é judia, sendo descendente de imigrantes russos (o sobrenome da família foi alterado de "Verovitz" para "Verne"). Sua avó paterna, Marjorie (Peterson) Franco, foi autora de livros adultos;Sua avó materna, Mitzi Levine Verne, dirige a Verne Art Gallery, uma galeria de arte de destaque em Cleveland e foi membro ativo da National Council of Jewish Women.

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Franco cresceu na Califórnia com seus dois irmãos, Dave e Tom.Talentoso em matemática, Franco era um estagiário da Lockheed Martin.Ele se formou na Palo Alto High School em 1996, onde atuou em peças.11 Matriculou-se na University of California, Los Angeles (UCLA) para se graduar em língua inglesa,mas desistiu no seu ano de calouro contra a vontade de seus pais para seguir a carreira de ator, tendo aulas de atuação com Robert Carnegie na Playhouse West.

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Seu irmão mais novo, Dave Franco também é ator.

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Após pouco mais de um ano estudando atuação, foi selecionado para protagonizar o seriado Freaks and Geeks.(1999), de curta duração, mas bem avaliado pela crítica. Franco descreveu a série como "uma das mais divertidas experiências de trabalho que ele teve".Sua estreia no cinema se deu no mesmo ano, na comédia romântica Nunca Fui Beijada, em que contracenou com Drew Barrymore.

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No ano seguinte, emendou em mais uma comédia romântica, Correndo Atrás, (2000) mas desta vez, como protagonista, posto que dividiu com a sua então namorada, Marla Sokoloff.No ano seguinte, começou a se destacar ao fazer o papel principal em James Dean, filme independente feito para a TV.O ator viveu na pele a vida desregrada de James Dean, chegando a fumar dois maços de cigarro por dia, sendo que na época ele não fumava (mas começou a fumar depois disso), além de aprender a tocar violão. O esforço foi reconhecido com um Globo de Ouro e indicações a outros prêmios como Emmy Award e Screen Actors Guild Award (SAG).

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Mas a fama veio em 2002, com o blockbuster Homem Aranha, no qual interpretou o papel de Harry Osborn, filho do vilão Duende Verde (Willem Dafoe) e melhor amigo de Peter Parker. James chegou a ser cotado para o papel principal, que acabou ficando para Tobey Maguire. O sucesso foi tamanho que, no mesmo ano, o segundo filme da trilogia já foi rodado e chegou aos cinemas batendo recordes de bilheteria nos Estados Unidos.

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